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Qu'il s'agisse du cliché représentant la mort héroïque du soldat républicain pendant la guerre civile espagnole, de l'image de la fillette vietnamienne brûlée au napalm, ou même du suicide d'un homme politique devant les médias, le principe est le même. La photographie d'événement cristallise les épisodes les plus marquants de l'actualité. Si bien que ces images - et elles sont nombreuses - résument parfois à elles seules toute une époque. Les photographies les plus emblématiques sont souvent celles qui réduisent la complexité d'une situation historique donnée à sa seule actualité photogénique. C'est que  la photographie noue d'une manière particulièrement probante l'ensemble des questions liées à l'événement, à la catastrophe, au fait divers, à l'urgence humanitaire, autant d'aspects indissociables de toute conception contemporaine de l'histoire. Pas d'histoire sans instant, tel est le crédo imposé par la photographie. Les récentes entreprises de bilan, de célébration et de deuil du XXe siècle l'ont rappelé avec insistance : la photographie est instant-monument.